常綠半灌木。根莖匍匐狀。莖單一，枝及花序有褐色柔毛；葉對生，通常3～4葉集生莖梢，呈輪生狀，紙質，橢圓形，頂端尖，基部楔形，邊緣有尖鋸齒，上面綠色，有光澤，下面淡紫色，兩面疏生腺點。

花著生于莖梢或頂端葉腋，2～6朵集成傘形；萼片、花冠裂片及花藥背部均有腺點；萼片卵形、急尖；花瓣長卵形，白色或淡紅色；雄蕊5枚；核果球形，熟時紅色，有黑色腺點。花期7～8月，果期8～11月。

【生長分布】

生于林下、谷地、溪邊陰濕處；分布于長江流域以南各地。

【采收加工】

全年均可采，挖出全株，洗凈，曬干。

【藥材性狀】

根莖匍匐狀。莖圓柱形或稍扁，表面棕紅色，有細縱紋和葉痕；質脆，易折斷，斷面淡紅棕色，髓白色。葉互生，常成對或3～7片集生莖頂；葉片略卷曲或破碎，完整葉展開后呈橢圓形，嫩葉表面被腺毛，老葉毛稀少，灰綠色、棕紅色或棕褐色，近革質，頂端尖，基部楔形，邊緣有細鋸齒，網狀葉脈明顯或微凸，中脈有毛。莖端偶見花梗及暗紅色球形果實。氣微香，味微澀。

【性味歸經】

性平，味苦、辛。歸肺經、肝經。

【功效與作用】

鎮咳、祛痰、活血、利尿、解毒。屬化痰止咳平喘分類下的止咳平喘藥。

【臨床應用】

用量9～12克，煎服；或搗汁。外用：搗敷。用治慢性氣管炎、肺結核咳嗽咯血、吐血、脫力勞傷、筋骨酸痛、肝炎、痢疾、急慢性腎炎、高血壓、疝氣、腫毒。

【藥理研究】

主要具有止咳、祛痰平喘、抗菌與抗病毒作用。另外，還有降低大鼠氣管-肺組織耗氧的作用。

【化學成分】

主含揮發油。去油后的殘渣分離得鎮咳有效成分矮茶素1號，即巖白菜素。另含紫金牛酚I、紫金牛酚Ⅱ、紫金牛素、巖白菜內酯、槲皮苷等成分。

【使用禁忌】

少數患者服用本品或有胃脘部不適等消化反應。